El Parapente es un deporte cuyo nombre proviene de las palabras paracaidismo de pendiente.

Se considera como vuelo libre, diferenciado de la variedad donde se utiliza un motor como propulsor, denominado paramotor.

Se trata de conseguir despegar, volar y aterrizar con un ala flexible por tus propios medios.

El despegue se realiza a pie, normalmente desde el borde de una ladera encarada al viento. El piloto se sienta en un arnes, unido a la vela mediante dos mosquetones. Usa un casco y dispone de un paracaidas de emergencia, y generalmente un variometro, gps y equipo de radio.

También es posible realizarlo con tornos mecánicos que un operador controla dándole mayor o menor tensión a una soga que se engancha en el arnés del piloto. Este tipo de vuelos es típico de llanuras donde la permanencia del vuelo se da de acuerdo a la habilidad del tripulante para encontrar zonas térmicas o el efecto dinámico que se produzca en alguna formación con respecto al viento.

Sin embargo, la ciencia del vuelo a vela y por consecuencia, del Parapente se basa en las corrientes térmicas. Estas se producen al calentarse una masa de aire por conducción es decir, por el contacto de esta sobre un suelo calentado por los rayos solares. Dicha masa de aire se dilata al elevar su temperatura y resulta más ligera que el aire circundante por lo que comenzara a elevarse, recordemos como asciende un globo aerostatico al calentar su masa de aire interior. Esta ascensión de aire caliente llamada térmica es el motor utilizado por las aeronaves planeadoras sin motor especialmente el Parapente.